«Τελικός» είναι για τον ΠΑΟΚ το παιχνίδι κόντρα στη Σλάβια Πράγας στην Τούμπα (Πέμπτη 23/1, 22:00) στο πλαίσιο της 7ης αγωνιστικής της League Phase του UEFA Europa League, καθώς μόνο η νίκη κάνει στην ομάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου. Ο ρουμάνος προπονητής επιστρέφει στον πάγκο της ομάδας του, καθώς είναι τιμωρημένος στις εγχώριες διοργανώσεις. Μια τιμωρία που φαίνεται πως έχει στοιχίσει στον ΠΑΟΚ, ο οποίος όχι μόνο αποκλείστηκε από τον θεσμό του Κυπέλλου, αλλά έχει μείνει και εννέα ολόκληρους βαθμούς μακριά από την κορυφή, έχοντας πάρει μόλις ένα βαθμό στις τρεις τελευταίες αγωνιστικές -κι αυτόν στο πρόσφατο ντέρμπι με τον Άρη (0-0).

Οι «ασπρόμαυροι» κινδυνεύουν να μείνουν εκτός στόχων από πολύ νωρίς, εφόσον δεν κερδίσουν τη Σλάβια ώστε να φτάσουν στους 10 βαθμούς και να ταξιδέψουν την επόμενη εβδομάδα στο φινάλε της League Phase για ό,τι καλύτερο στο Σαν Σεμπαστιάν (30/1, 22:00) όπου και θα αντιμετωπίσουν τη Ρεάλ Σοσιεδάδ που, πιθανότατα, θα χρειάζεται το «τρίποντο».

Ο Λουτσέσκου καλείται, πάντως, να διαχειριστεί σημαντικές απουσίες, να καταρτίσει ενδεκάδα χωρίς τον Μαντί Καμαρά που συμπλήρωσε κάρτες την προηγούμενη αγωνιστική στον θρίαμβο επί της Φέρεντσβαρος (5-0), αλλά και τον Αντρίγια Ζίβκοβιτς που είναι τραυματίας. Το ίδιο ισχύει και με τον Ντέγιαν Λόβρεν που, όμως, είναι εκτός ευρωπαϊκής λίστας, όπως και οι Τόμας Μουργκ, Τζόναθαν Γκόμες ενώ και ο νεοαποκτηθείς Σέρχιο Πένια δεν έχει δικαίωμα συμμετοχής.

Η κατάσταση στο αντίπαλο «στρατόπεδο», αυτό της Σλάβια Πράγας, φαντάζει… αλλοπρόσαλλη. Η ομάδα του Γίντριχ Τρπισόφσκι δεδομένα δε θα έχει αγωνιστικό ρυθμό, μιας και το τελευταίο επίσημο παιχνίδι της το έδωσε στις 15/12, όταν και ηττήθηκε εκτός έδρας με 1-0 από την Τέπλιτσε. Αποτέλεσμα που δεν της στοίχισε κάτι, αφού είναι στην κορυφή της Chance Liga με 50 βαθμούς (16-2-1 με 41-7 τέρματα) και στο +7 από τη δεύτερη Βικτόρια Πλζεν. Ήταν, όμως, ένας ακόμη κρίκος που ήρθε να προστεθεί στα ανεπιτυχή αποτελέσματα του Europa League, με τη Σλάβια να μετράει από τη νίκη της πρεμιέρας στη Βουλγαρία (2-0 τη Λουντογκόρετς) κι έπειτα μια ισοπαλία (το εντός έδρας 1-1 με τον Αγιαξ) και τέσσερις διαδοχικές ήττες που την έχουν κρατήσει στους τέσσερις βαθμούς. Μόνο αν κάνουν το 2/2 στο φινάλε θα μπουν οι Τσέχοι στο 9-24 της κατάταξης ώστε να διεκδικήσουν -όπως κι ο ΠΑΟΚ- την πρόκριση στους «16» στα Play Off.

Στα δύο φιλικά μέσα στον Γενάρη, η Σλάβια αναδείχθηκε ισόπαλη με σκορ 2-2 με τη Ράκοφ, με τον Γιάννη-Φοίβο Μπότο (πρώην παίκτη της ΑΕΚ) να σκοράρει, ενώ στη συνέχεια νίκησε με 1-0 την αμερικάνικη Φιλαδέλφεια. Η ελληνική παροικία της Σλάβια έχει και τον 21χρονο διεθνή μέσο Χρήστο Ζαφείρη, που αποτελεί βασικό της στέλεχος. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας της, η ομάδα του «χτυπήθηκε» από ίωση και τραυματισμούς, με αποτέλεσμα να μην κυλήσουν τα πράγματα όπως θα ήθελε ο προπονητής της.

Διαιτητής: Ματέι Γιουνγκ (Σλοβενία)

Οι πιθανές ενδεκάδες των δύο ομάδων:
ΠΑΟΚ (Ραζβάν Λουτσέσκου): Κοτάρσκι, Ότο, Κεντζιόρα, Μιχαηλίδης, Μπάμπα, Σβαμπ, Οζντόεφ, Κωνσταντέλιας, Ντεσπόντοφ, Τάισον, Μπράντον.
ΣΛΑΒΙΑ ΠΡΑΓΑΣ (Γίντριχ Τρπισόφσκι): Μαντούς, Χόλες, Όγκμπου, Μπορίλ, Ντούντερα, Ζαφείρης, Ντόρλεϊ, Σραντζ, Λινγκρ, Τσόρι, Ντιουφ.

ΑΠΕ/ΜΠΕ