«Σε μία Τούμπα που θα γεμίσει μέχρι να σκάσει», όπως είπε χθες στο γαλλικό πρακτορείο (AFP), ένας φίλος του ΠΑΟΚ, η ομάδα της Θεσσαλονίκης καλείται απόψε (22:00) να… απαντήσει θετικά στην πρόκληση, για να βρεθεί στον πρώτο ευρωπαϊκό ημιτελικό της ιστορίας της και πρώτο για ελληνικό σύλλογο μετά τη σεζόν 1995/96 και τον Παναθηναϊκό (σ.σ. στο Champions League κόντρα στον Άγιαξ), όταν υποδεχθεί τη Μαρσέιγ, στη ρεβάνς της ήττας 2-1 που γνώρισε πριν μία εβδομάδα στη Μασσαλία.

 Ο ΠΑΟΚ με 2 ήττες στα 15 τελευταία εντός έδρας ευρωπαϊκά ματς
Έχοντας εμφανιστεί προηγουμένως μόνο σε έναν ευρωπαϊκό προημιτελικό, τον οποίο έχασε από την Μίλαν στο Κύπελλο Κυπελλούχων Ευρώπης 1973/74 (ηττήθηκε 3-0 στο Σαν Σίρο και αναδείχθηκε ισόπαλος 2-2 στη Θεσσαλονίκη), θα έχει… οδηγό τις πρόσφατες νίκες κόντρα σε Μίντιλαντ και Γάνδη και… στήριγμα τις δύο μόλις ήττες στα τελευταία 15 εντός έδρας ευρωπαϊκά παιχνίδια του (8 νίκες, 5 ισοπαλίες).

 Πρόκριση σε 6 από 18 συναντήσεις νοκ άουτ, χάνοντας στο πρώτο εκτός έδρας ματς
Όπως σημειώνει στην αναφορά της η UEFA, ο Ο ΠΑΟΚ έχει ξεπεράσει μόνο έξι από τις 18 νοκ-άουτ συναντήσεις στην Ευρώπη, στις οποίες έχασε εκτός έδρας το πρώτο παιχνίδι, αν και ήταν επιτυχημένος στις δύο αυτή τη σεζόν στο Europa Conference League, εναντίον της ιρλανδικής Μποέμιανς στον 3ο προκριματικό γύρο (ήττα 2-1 εκτός και νίκη 2-0 εντός) και Μίντιλαντ στα play off (ήττα 1-0 εκτός και νίκη 5-3 στα πέναλτι εντός).
Αυτή η επιτυχία κόντρα στην Μποέμιανς, σημαίνει ότι κέρδισε τρεις από τις τέσσερις προκρίσεις, όταν έχασε τον πρώτο εκτός έδρας αγώνα με 2-1, με το μοναδικό αποκλεισμό να έχει συμβεί στα play off των προκριματικών του Champions League της περασμένης σεζόν εναντίον της Κράσνονταρ.

 Η Μαρσέιγ με 17 προκρίσεις στα 23 ραντεβού, νικώντας στο πρώτο εντός έδρας ματς
Την ίδια στιγμή, η Μαρσέιγ έχει προκριθεί σε 17 από τους 23 ευρωπαϊκές νοκ-άουτ συναντήσεις της στις οποίες έχει κερδίσει το προβάδισμα στον εντός έδρας πρώτο αγώνα, κάνοντάς το τέσσερις φορές κατά τη διάρκεια της πορείας της στον τελικό του Europa League 2017/18.

 Τα ρεκόρ των αντιπάλων
Το εντός έδρας ρεκόρ του ΠΑΟΚ απέναντι σε γαλλικές ομάδες είναι 3 νίκες και 2 ήττες, η πιο πρόσφατη με 1-2 από την Γκινγκάμπ που τον απέκλεισε από τη φάση των ομίλων του Europa League 2014/15.
Από τη μεριά της η Μαρσέιγ, εκτός έδρας εναντίον ελληνικών ομάδων, έχει 2 νίκες, 1 ισοπαλία και 1 ήττα, με πιο πρόσφατη να έρχεται στην αναμέτρηση, από τον Ολυμπιακό στη φάση των ομίλων του Champions League της περασμένης σεζόν. Η Μαρσέιγ έχει κερδίσει και τους δύο προηγούμενους αγώνες νοκ άουτ εναντίον ελληνικών ομάδων.
Η γαλλική ομάδα έχει εμφανιστεί σε οκτώ ευρωπαϊκούς προημιτελικούς, εξασφαλίζοντας την πρόκριση σε έξι από αυτούς, συμπεριλαμβανομένων των πρώτων πέντε καθώς και του πιο πρόσφατου, εναντίον της Λειψίας στο Europa League 2017/18.
Και ενώ η Μαρσέιγ είναι μία από τις τρεις πρωταθλήτριες Ευρώπης (PSV Αϊντχόφεν και Φέγενορντ οι άλλες δύο) που συμμετέχουν στα προημιτελικά του Europa Conference League, ο ΠΑΟΚ είναι ένας από τους τρεις κυπελλούχους που βρίσκονται στην ίδια φάση, μαζί με τη Λέστερ και τη Σλάβια Πράγας.

 Το οικονομικό κίνητρο 
Ισχυρό και το οικονομικό κίνητρο για τον ΠΑΟΚ, αφού σε περίπτωση πρόκρισης θα βάλει στα ταμεία του 2 εκατομμύρια ευρώ. Η πρόκριση στον τελικό της διοργάνωσης (Τίρανα, 25/5) δίνει επιπλέον 3 εκατομμύρια ευρώ και η ομάδα που θα κατακτήσει το πρώτο τρόπαιο Conference League θα πάρει ακόμα 2 εκατομμύρια ευρώ.

 Η σημασία των βαθμών για ΠΑΟΚ, Ελλάδα και 15η θέση
Ο ΠΑΟΚ δίνει απόψε μάχη επίσης για τη δική του θέση στην κατάταξη της UEFA, αλλά φυσικά και για την Ελλάδα. Η χώρα μας είναι 15η (28.200 βαθμοί) πριν από την έναρξη των επαναληπτικών προημιτελικών αγώνων σε Europa League και Conference League, μόλις 400 βαθμούς μπροστά από την 16η Τσεχία (27.800), που συνεχίζει με τη Σλάβια Πράγας (3-3 με Φέγενορντ εκτός στο πρώτο ματς) και 950 βαθμούς από την 17η Νορβηγία (27.250), η οποία έχει σε δράση τη Μπόντο Γκλιμτ (2-1 νίκη επί της Ρόμα στο α’ ματς).
Η 15η θέση δίνει δύο θέσεις στο Champions League την περίοδο 2023-24 (2ος και 3ος προκριματικός), μία στο Europa League (3ος προκριματικός) και δύο στο Europa Conference League (2ος προκριματικός).
Όπως είναι γνωστό, την τρέχουσα σεζόν (2021-22) η Ελλάδα ξεκίνησε με τέσσερις ομάδες (σ.σ. αποκλείστηκαν ΑΕΚ και Άρης), μία στο Champions League (που μετακόμισε στη συνέχεια στο Europa League), καμία στο Europa League και τρεις στο Europa Conference League, κάτι που θα συμβεί και την επόμενη σεζόν (2022/23).
Ο ΠΑΟΚ αυτή τη στιγμή είναι 63ος στη βαθμολογία της UEFA με 25.000 βαθμούς, έχοντας μπροστά από την Ελλάδα, μόνο τον Ολυμπιακό (39ος με  41.000 βαθμούς).

ΑΠΕ/ΜΠΕ