Η 75η -επετειακή- σεζόν του ΝΒΑ βρίσκεται προ των πυλών και το Αθηναϊκό Μακεδονικό Πρακτορείο Ειδήσεων, ετοίμασε ένα ειδικό αφιέρωμα στον «μαγικό κόσμο» του μπάσκετ. Το κορυφαίο πρωτάθλημα του πλανήτη ανοίγει την αυλαία του την Τρίτη 19 Οκτωβρίου (ξημερώματα Τετάρτης 20/10 για την Ελλάδα) με δύο αγώνες. Οι πρωταθλητές Μιλγουόκι Μπακς του Γιάννη Αντετοκούνμπο υποδέχονται τους Μπρούκλιν Νετς στο «Fiserv Forum», σε μια αναμέτρηση των δύο κορυφαίων ομάδων της Ανατολής, ενώ στο Λος Άντζελες οι «νέοι» Λέικερς θα υποδεχθούν τους Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς.

Η κανονική περίοδος, κατά την οποία κάθε μία από τις 30 ομάδες του πρωταθλήματος θα δώσει 82 παιχνίδια, θα ολοκληρωθεί στις 10 Απριλίου του 2022. Τα playoffs θα αρχίσουν στις 16 Απριλίου, αφού πρώτα διεξαχθεί το Play-In Tournament (12-15 Απριλίου). Οι τελικοί του ΝΒΑ θα ξεκινήσουν στις 2 Ιουνίου, ενώ το φετινό All-Star, που θα διεξαχθεί στο Κλίβελαντ, είναι προγραμματισμένο για τις 18-20 Φεβρουαρίου.

Η εφετινή σεζόν είναι εορταστική και η λίγκα ανακοίνωσε ότι η επετειακή ομάδα των 75 χρόνων, που αποτελείται από τους 75 μεγαλύτερους παίκτες στην Ιστορία του πρωταθλήματος, θα παρουσιαστεί κατά τη διάρκεια εκπομπών του TNT και του ESPN, από την Τρίτη 19 Οκτωβρίου έως την Πέμπτη 21 Οκτωβρίου. Είκοσι πέντε μέλη της ομάδας, που αντιπροσωπεύουν την πλούσια ιστορία του ΝΒΑ, θα ανακοινώνονται κάθε μία από τις τρεις ημέρες. Την επιλογή έχουν κάνει δημοσιογράφοι, εν ενεργεία και παλαίμαχοι παίκτες, προπονητές, γενικοί διευθυντές και στελέχη των ομάδων.

Στο πλαίσιο του «ΝΒΑ 75», του εορτασμού για την 75η σεζόν, η λίγκα επέλεξε τους Hall of Famers Κλάιντ Ντρέξλερ, Μάτζικ Τζόνσον, Μπομπ Πέτιτ, Όσκαρ Ρόμπερτσον και Ντιρκ Νοβίτσκι να υπηρετήσουν ως πρεσβευτές για τη σεζόν 2021/22. Αντιπροσωπεύοντας διαφορετικές εποχές της ιστορίας του πρωταθλήματος, οι πρεσβευτές θα κάνουν εμφανίσεις καθ΄ όλη τη διάρκεια της επετειακής σεζόν και θα έχουν σημαντική παρουσία στο NBA All-Star 2022 στο Κλίβελαντ.

ΜΙΛΓΟΥΟΚΙ ΜΠΑΚΣ
Μετά από δύο σεζόν στις οποίες είχαν το καλύτερο ρεκόρ του πρωταθλήματος στην κανονική περίοδο, αλλά απέτυχαν στα playoffs, πρώτα κόντρα στο Τορόντο το 2019 και στη συνέχεια κόντρα στο Μαϊάμι το 2020, οι Μπακς είναι πλέον πρωταθλητές!

Τα «ελάφια» διέλυσαν το Μαϊάμι στον πρώτο γύρο, παίρνοντας ρεβάνς για την προηγούμενη χρονιά, στη συνέχεια κατέβαλαν την αντίσταση του Μπρούκλιν σε μια δραματική σειρά που έφτασε μέχρι το 7ο παιχνίδι, επικράτησαν των Χοκς παρά τον τραυματισμό του Αντετοκούνμπο και κατάφεραν να κερδίσουν το πρωτάθλημα απέναντι στο Φοίνιξ με 4-2, παρά το γεγονός ότι βρέθηκαν να χάνουν με 2-0.

Ο προπονητής της ομάδας, Μάικ Μπούντενχολζερ, έδειξε να μαθαίνει από τα λάθη του, ήταν πολύ πιο ευέλικτος και η ομάδα τον αντάμειψε με νέο τριετές συμβόλαιο (μέχρι και τη σεζόν 2024/25), παρά το γεγονός ότι, εάν έχανε τη σειρά από το Μπρούκλιν, θα αποτελούσε παρελθόν από το Μιλγουόκι.

Τα «ελάφια» δεν έκαναν τρανταχτές κινήσεις κατά τη διάρκεια της offseason. Υπέγραψαν με διετές συμβόλαιο τον Μπόμπι Πόρτις (με player option ο δεύτερος χρόνος), που έκανε εξαιρετική σεζόν, για εννέα εκατομμύρια, που ήταν τα περισσότερα που μπορούσαν να δώσουν σε ελεύθερο παίκτη χωρίς να κατέχουν τα “Birds rights”. Αυτό που ακούγεται, πάντως, είναι ότι ο παίκτης θα κάνει opt-out από το δεύτερο χρόνο του συμβολαίου του και θα υπογράψει εκ νέου το ερχόμενο καλοκαίρι (όταν οι Μπακς θα έχουν τα δικά του “Bird rights”) ένα συμβόλαιο που θα αντικατοπτρίζει περισσότερο την αξία του.

Από εκεί και πέρα, ο Πι Τζέι Τάκερ, που έπαιξε καθοριστικό ρόλο στο μαρκάρισμα του Κέβιν Ντουράντ στα ημιτελικά της Ανατολής, αποχώρησε για το Μαϊάμι. Με το Μιλγουόκι να βρίσκεται ήδη στο φόρο πολυτελείας, η διοίκηση αποφάσισε να καλύψει το κενό του 36χρονου με παίκτες παρόμοιου σωματότυπου, που κοστίζουν minimum συμβόλαια, όπως οι Σέμι Οτζελέγε (ήρθε από Βοστώνη) και Θανάσης Αντετοκούνμπο (ανανέωσε για 2 χρόνια). Η ομάδα ενισχύθηκε με τους Ρόντνι Χουντ και Τζορτζ Χιλ, που θα καλύψουν τις θέσεις των Τζεφ Τιγκ (ελεύθερος) και Μπριν Φορμπς (επέστρεψε στο Σαν Αντόνιο), ενώ έστειλε τον Σαμ Μέριλ και δύο μελλοντικά draft pick δευτέρου γύρου στο Μέμφις για τον Γκρέισον Άλεν.

Τέλος, επέλεξαν τον Γιώργο Καλαϊτζάκη στον δεύτερο γύρο και στο τελευταίο pick του φετινού ντραφτ. Ο 22χρονος γκαρντ αποτελεί μια περίπτωση low risk – high reward για τους Μπακς, καθώς ο πρώην παίκτης του Παναθηναϊκού έχει μίνιμουμ συμβόλαιο και… άμα τους βγει, τους βγήκε!

Η μεγαλύτερη κίνηση του Μιλγουόκι όμως έγινε πριν το ξεκίνημα της περυσινής σεζόν όταν ο Γιάννης Αντετοκούνμπο υπέγραψε πενταετές συμβόλαιο super-max. Με αυτή την κίνηση τα «ελάφια» εξασφάλισαν ότι ο MVP των τελικών και ο κορυφαίος παίκτης του πρωταθλήματος (μαζί με τον Κέβιν Ντουράντ) θα συνεχίσει να βρίσκεται στο Μιλγουόκι για μισή δεκαετία (2026). Επίσης οι Χόλιντεϊ και Μίντλετον είναι «δεμένοι» με συμβόλαιο μέχρι τουλάχιστον το 2024. Πάνω κάτω λοιπόν η ομάδα θα είναι η ίδια, με κάποιες αλλαγές σε δευτερεύοντες ρόλους, και αυτός ήταν και ο στόχος της ομάδας. Άλλωστε ομάδα που κερδίζει, δεν αλλάζει…

Το φετινό ρόστερ των Μιλγουόκι Μπακς:

 0. Ντόντε ΝτιΒιντσέντζο  (24, 1.95)

 5. Ρόντνι Χουντ          (29, 2.08)

 7. Γκρέισον Άλεν         (26, 1.95)

 9. Μπόμπι Πόρτις         (26, 2.08)

11. Μπρουκ Λόπεζ          (33, 2.13)

13. Τζόρνταν Νουόρα       (23, 2.07)

18. Γιώργος Καλαϊτζάκης   (22, 2.07)

21. Τζριου Χολιντέι       (31, 1.92)

22. Κρις Μίντλετον        (30, 2.04)

24. Πατ Κόνατον           (28, 1.98)

33. Τζορτζ Χιλ            (35, 1.95)

34. Γιάννης Αντετοκούνμπο (27, 2.11)

37. Σέμι Οτζελέγε         (27, 2.02)

43. Θανάσης Αντετοκούνμπο (29, 2.01)

54. Σάντρο Μαμουκελασβίλι (22, 2.11) 

55. Τζάστιν Ρόμπινσον     (24, 1.86) 

ΑΝΑΤΟΛΙΚΗ ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑ

Οι Νετς πρέπει να κερδίσουν το φετινό πρωτάθλημα, αλλιώς η σεζόν θα θεωρηθεί αποτυχημένη. Τα πράγματα είναι τόσο απλά για την ομάδα του Στιβ Νας και δεν υπάρχει άλλη επιλογή. Λαμβάνοντας υπόψιν το ταλέντο που υπάρχει στο ρόστερ και με τους Ντουράντ και Χάρντεν να είναι υγιείς, το Μπρούκλιν έχει τη δυνατότητα να φτάσει μέχρι τον τίτλο. Το μεγάλο ερωτηματικό είναι ο Καϊρί Ίρβινγκ, που αυτή τη στιγμή η απόφασή του να μην εμβολιαστεί τον έχει θέσει εκτός ομάδας. Αν ο Ίρβινγκ επιστρέψει, τότε οι Νετς θα είναι το αδιαφιλονίκητο φαβορί για την κατάκτηση του φετινού τίτλου.

Σε ό,τι αφορά στους Χιτ, έκαναν την έκπληξη στη «φούσκα» του 2020 φτάνοντας μέχρι τον τελικό (όπου ηττήθηκαν από τους Λέικερς), αλλά πέρυσι αποκλείστηκαν στον πρώτο γύρο από τους μετέπειτα πρωταθλητές Μπακς. Ήταν αρκετά δραστήριοι στην offseason προσθέτοντας τους Κάιλ Λάουρι και Πι Τζέι Τάκερ στο ρόστερ τους, ενώ ανανέωσαν και το συμβόλαιο του Ντάνκαν Ρόμπινσον. Οι Χιτ θα στηριχθούν και φέτος στο δίδυμο Μπαμ Αντεμπάγιο-Τζίμι Μπάτλερ και ευελπιστούν να φτάσουν τουλάχιστον μέχρι τους τελικούς της Ανατολής.

Σε πολύ καλή θέση βρίσκονται οι Χοκς, με πολλές λύσεις στο ρόστερ τους. Ο Τρέι Γιανγκ ήταν εντυπωσιακός στα περυσινά playoffs, ο Τζον Κόλινς υπέγραψε νέο συμβόλαιο και πλέον μπορεί να αφοσιωθεί αποκλειστικά στο αγωνιστικό κομμάτι, ενώ υπάρχει και βάθος με τους Καμ Ρέντις, ΝτιΆντρε Χάντερ και Κλιντ Καπέλα. Οι Χοκς μπορούν να καταλάβουν μια θέση στην πρώτη τετράδα της Ανατολής και στόχος τους είναι ακόμη μια καλή πορεία στα playoffs.

Οι Σίξερς αποτελούν μεγάλο ερωτηματικό για τη φετινή σεζόν, κυρίως λόγω της περίπτωσης του Μπεν Σίμονς. Η άρνησή του να δουλέψει τις αδυναμίες του, σε σημείο να ζητήσει ανταλλαγή, αποτέλεσε μεγάλο πλήγμα στο εσωτερικό της ομάδας, μειώνοντας παράλληλα και την αξία του παίκτη. Ως εκ τούτου, το να βρεθεί αντάλλαγμα ίσης αξίας φαίνεται όλο και λιγότερο πιθανό. Αυτό σημαίνει πως ακόμη και αν ο Τζοέλ Εμπίιντ κάνει χρονιά MVP, οι Σίξερς δεν θα μπορέσουν να καταλάβουν τις πρώτες θέσεις της Ανατολής.

Με πολλές αλλαγές τόσο σε διοικητικό επίπεδο όσο και σε επίπεδο παικτών, οι Σέλτικς στοχεύουν στο να αφήσουν πίσω τους την περασμένη αποτυχημένη σεζόν. Ο νέος προπονητής, Ιμε Ουντόκα, καλείται να δώσει τα διαπιστευτήριά του, οι Τζέισον Τέιτουμ και Τζέιλεν Μπράουν παραμένουν οι ηγέτες της ομάδας και οι προσθήκες των Ντένις Σρέντερ, Τζος Ρίτσαρντσον και Αλ Χόρφορντ δίνουν ελπίδες σε μια ομάδα που τα τελευταία χρόνια ξεκινάει με βλέψεις πρωταθλητισμού αλλά δεν τα φέρνει σε πέρας.

Οι Νικς ήταν μια από τις εκπλήξεις της περυσινής σεζόν, τερματίζοντας στην 4η θέση της Ανατολής με ρεκόρ 41-31, είκοσι περισσότερες νίκες από τη σεζόν 2019/20. Ο προπονητής της ομάδας, Τομ Τίμποντο, φημίζεται για τις σκληρές προπονήσεις του και για το γεγονός ότι καταφέρνει να παίρνει το 100% από τους παίκτες του. Οι Νικς θα έχουν νέο backcourt με τους Κέμπα Ουόκερ και Εβαν Φουρνιέ και ευελπιστούν να συνεχίσουν να βελτιώνονται και να περάσουν για δεύτερη σερί χρονιά στα playoffs.

Από εκεί και πέρα, στην Ανατολή, Ιντιάνα, Σικάγο, Σάρλοτ και Ουάσινγκτον είναι ομάδες με αρκετό ταλέντο που αναμένεται να είναι βελτιωμένες σε σχέση με πέρυσι, τουλάχιστον στον αγωνιστικό τομέα (αν όχι και στις νίκες). Σε ό,τι αφορά το Ντιτρόιτ, το Τορόντο, το Ορλάντο και το Κλίβελαντ, η φετινή θα είναι χρονιά επένδυσης στο μέλλον και στους νεαρούς άσους των ομάδων.

ΔΥΤΙΚΗ ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑ
Εάν μπορέσουν να επιβιώσουν στον «μαραθώνιο» της κανονικής περιόδου και καταφέρουν να διατηρήσουν τους Λεμπρόν Τζέιμς, Άντονι Ντέιβις και Ράσελ Ουέστμπρουκ υγιείς για τα πλέι οφ, είναι δύσκολο να φανταστούμε τους Λέικερς να μην φτάσουν μέχρι τους Τελικούς. Το ταλέντο υπάρχει, ο Τζέιμς είναι έτοιμος να αφήσει την μπάλα στα χέρια του Ουέστμπρουκ και εκτός απροόπτου οι «λιμνάνθωποι» θα προχωρήσουν αρκετά στα playoffs.

Την περυσινή σεζόν η Γιούτα Τζαζ είχε το καλύτερο ρεκόρ στο πρωτάθλημα και διαθέτει τις δυνατότητες για να το επαναλάβει και φέτος. Με τον Γκομπέρ να παίζει εξαιρετική άμυνα, την υπόλοιπη ομάδα να σκοράρει με άνεση από το τρίποντο και τον Ντόνοβαν Μίτσελ να παίρνει προσπάθειες όταν η μπάλα «καίει», η Γιούτα έχει όλες τις προϋποθέσεις να προχωρήσει στα playoffs.

Όσον αφορά τους περυσινούς φιναλίστ του πρωταθλήματος, Φοίνιξ Σανς, δεν άλλαξαν πολλά σε σχέση με πέρυσι. Όταν όμως η ομάδα σου είναι σχετικά μικρή ηλικιακά, τότε δεν χρειάζονται πολλές αλλαγές και η διοίκηση της ομάδας ποντάρει στην βελτίωση λόγω της περυσινής εμπειρίας. Ο κορμός είναι ο ίδιος και το μόνο ερωτηματικό είναι το πόσο θα αντέξει να παίζει σε υψηλό επίπεδο ο Κρις Πολ.

Θα θυμίζει τον παλιό εαυτό του ο Τζαμάλ Μάρεϊ όταν επιστρέψει από τη χειρουργική επέμβαση στο γόνατο; Αυτό είναι το μεγάλο ερωτηματικό για τους Ντένβερ Νάγκετς και ο παράγοντας που θα κρίνει το «ταβάνι» της ομάδας. Με τον MVP της κανονικής περιόδου, Νίκολα Γιόκιτς, και τους Μάικλ Πόρτερ και Άαρον Γκόρντον η ομάδα θα περάσει εύκολα στα playoffs. Με τον Μάρεϊ σε καλή κατάσταση μπορεί να φτάσει μέχρι και τους Τελικούς.

Μετά από δύο χρόνια απουσίας ο Κλέι Τόμπσον επιστρέφει και οι Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς είναι συγκρατημένα αισιόδοξοι. Εάν οι “Splash Brothers” (Τόμπσον, Κάρι) πιάσουν την απόδοση του παρελθόντος και με σταθερή βελτίωση των Τζέιμς Ουάιζμαν και Άντριου Ουίγκινς, οι «πολεμιστές» έχουν τα εφόδια να επιστρέψουν στις κορυφαίες θέσεις της Δύσης.

Το Ντάλας διατήρησε την ίδια ομάδα που πέρυσι αποκλείστηκε στον πρώτο γύρο των playoffs. Οι Μάβερικς και πάλι θα στηριχθούν στον Λούκα Ντόντσιτς, έχοντας νέο προπονητή τον Τζέισον Κιντ. Μεγάλο ρόλο θα παίξει η υγεία του Κριστάπς Πορζίνγκις, αλλά και το αν θα μπορέσει να βοηθήσει τον Ντόντσιτς ως το νούμερο 2 των Μάβερικς.

Η πορεία των Κλίπερς θα εξαρτηθεί από το αν θα επιστρέψει μέσα στη σεζόν ο Καγουάι Λέοναρντ (εγχείρηση στο γόνατο). Εάν ο Λέοναρντ επιστρέψει, οι Κλίπερς θα είναι διεκδικητές του τίτλου. Αν όχι, η ομάδα θα αρκεστεί σε μια καλή πορεία στα playoffs.

Από εκεί και πέρα, το Πόρτλαντ και το Μέμφις είναι δύο ομάδες ανταγωνιστικές που θα κυνηγήσουν την είσοδό τους στα playoffs. Καθοριστική χρονιά για τον Λίλαρντ, που ενδεχομένως να αποχωρήσει εάν η ομάδα δεν κάνει καλή πορεία. Οι Γκρίζλις συνεχίζουν να βελτιώνονται, έχουν νεανική ομάδα και θα μπορούσαν να αποτελέσουν τη φετινή έκπληξη της Δύσης.

Καθοριστική θα είναι και η σεζόν των Πέλικανς της Νέας Ορλεάνης για το μέλλον του Ζάιον Ουίλιαμσον. Εάν η ομάδα κάνει το επόμενο βήμα και προκριθεί στα playoffs, τότε οι πιθανότητες να παραμείνει ο Ουίλιαμσον στην ομάδα θα ανέβουν. Αλλιώς δεν αποκλείεται να δοκιμάσει την τύχη του αλλού όταν λήξει το συμβόλαιό του. Σε ό,τι αφορά το Σαν Αντόνιο, το Χιούστον, το Σακραμέντο, τη Μινεσότα και την Οκλαχόμα Σίτι, η φετινή χρονιά προβλέπει αρκετές ήττες και επένδυση στους νεαρούς άσους των ομάδων.

ΤΟ ΠΡΟΓΡΑΜΜΑ:
*Κανονική Περίοδος: 19 Οκτωβρίου με 10 Απριλίου
*All-Star break   : 18-20 Φεβρουαρίου
*Τουρνουά Play-in : 12-15 Απριλίου
*Playoffs         : 16 Απριλίου με 19 Ιουνίου
*Τελικοί ΝΒΑ      : 2-19 Ιουνίου

ΤΟΥΡΝΟΥΑ PLAY-IN
* Το τουρνουά play-in θα κρίνει τις δύο τελευταίες θέσεις των playoffs σε κάθε περιφέρεια. Οι ομάδες που θα καταταχθούν από την 7η μέχρι τη 10η θέση σε κάθε περιφέρεια θα λάβουν μέρος σε τουρνουά που θα κρίνει ποιες ομάδες θα καταλάβουν την 7η και την 8η θέση κάθε περιφέρειας.

* Στο τουρνουά play-in, η ομάδα που έχει τερματίσει στην 7η θέση φιλοξενεί την ομάδα που έχει τερματίσει στην 8η θέση με τον νικητή να καταλαμβάνει την 7η θέση στα playoffs. Στη συνέχεια ο ηττημένος θα παίξει με τον νικητή του αγώνα μεταξύ της ομάδας που έχει τερματίσει 9η και της ομάδας που έχει τερματίσει 10η, με τον νικητή να καταλαμβάνει την 8η και τελευταία θέση στα playoffs.

ΑΠΕ/ΜΠΕ