Ο Ράφαελ Ναδάλ ήταν ο μόνος από τους 128 παίκτες που διεκδικούσαν το τρόπαιο του Australian Open, ο οποίος έχει καταχωρημένο το όνομά του στη λίστα των νικητών του τουρνουά. Από το 2009, όταν νίκησε τον Ρότζερ Φέντερερ στον τελικό.

Έπειτα από 13 χρόνια, ο Ισπανός θα παίξει τον έκτο τελικό του στο πρώτο τουρνουά γκραν σλαμ της χρονιάς αυτή την Κυριακή, τον πρώτο από το 2019 και τον 29 συνολικά (σε γκραν σλαμ).

Νίκησε τον Ιταλό Ματέο Μπερετίνι με 6-3, 6-2, 3-6, 6-3 σε 2 ώρες και 55 λεπτά και θα αντιμετωπίσει τον Ρώσο Ντανιίλ Μεντβέντεφ, ο οποίος «σταμάτησε» ξανά τον Στέφανο Τσιτσιπά, με 7-6 (5), 4-6, 6-4, 6-1 σε 2 ώρες και 30 λεπτά.

Αυτή ήταν η πρώτη νίκη του Ράφα Ναδάλ απέναντι σε ένα παίκτη του “Top-10” της παγκόσμιας κατάταξης, από τότε που επιβλήθηκε του Αργεντινού Ντιέγκο Σβάρτσμαν στο Ρολάν Γκαρός.

Για να βρει κάποιος την τελευταία νίκη του στο Melbourne Park εναντίον ενός παίκτη που βρίσκεται στο “Τop-10” της παγκόσμιας κατάταξης, πρέπει να επιστρέψει στους προημιτελικούς του 2017 με τον Καναδό Μίλος Ράονιτς.

Ο Ναδάλ επιστρέφει σε έναν μεγάλο τελικό, 474 ημέρες μετά τη δέκατη τρίτη επιτυχία του στο Ρολάν Γκαρός, όταν επικράτησε του Νόβακ Τζόκοβιτς. Προσπαθώντας να ξεπεράσει τον Σέρβο, αλλά και τον Ρότζερ Φέντερερ, με τους οποίους «συγκατοικεί» με 20 τρόπαια στην πρώτη θέση της λίστας με τους περισσότερους τίτλους σε τουρνουά γκραν σλαμ, και να περάσει μόνος του στην κορυφή και την Ιστορία.

«Όλοι ξέρουν ότι μου αρέσει να παίζω σε εξωτερικούς χώρους περισσότερο, αλλά η ατμόσφαιρα ήταν απίστευτη. Δεν έχει σημασία αν υπήρχε στέγη ή όχι, πριν από 6 εβδομάδες δεν ήξερα αν θα μπορούσα να έρθω να παίξω εδώ» είπε ο Ράφα Ναδάλ, τονίζοντας στη συνέχεια σχετικά με το ορόσημο των 21 τίτλων σε τουρνουά γκραν σλαμ:

«Σκέφτομαι μόνο να κερδίσω το τουρνουά. Το να είμαι ο πρώτος που θα φτάσει τους 21 τίτλους σε τουρνουά γκραν σλαμ θα ήταν υπέροχο, αλλά θέλω να επικεντρωθώ στη νίκη στο Australian Open. Ήμουν λίγο άτυχος στην καριέρα μου με κάποιους τραυματισμούς. Έχω παίξει καταπληκτικούς τελικούς με καλές πιθανότητες. Το κέρδισα μόνο το 2009 και δεν σκέφτηκα ποτέ ότι θα είχα άλλη ευκαιρία το 2022. Η ευτυχία μου δεν θα εξαρτηθεί από το αν θα κερδίσω ή όχι ένα γκραν σλαμ περισσότερο από τους άλλους. Οι άνθρωποι έξω μπορεί να μην το πιστεύουν, αλλά η ομάδα μου ξέρει τι έχω περάσει αυτούς τους τελευταίους έξι μήνες. Δεν ήξερα αν θα αγωνιστώ ξανά σε αυτό το επίπεδο. Είμαι τυχερός, νιώθω ξανά ζωντανός και το διασκεδάζω. Την Κυριακή έχω μια μεγάλη ευκαιρία» πρόσθεσε.

«Για μένα είναι μια ιδιαίτερα συναρπαστική επιτυχία, ίσως περισσότερο από έναν τίτλο γκραν σλαμ λόγω όλων όσα περάσαμε τους τελευταίους μήνες. Πέρασα πολλές δύσκολες στιγμές. Έγιναν πολλές κουβέντες με την ομάδα, την οικογένεια, για το τι θα γινόταν αν συνέχιζαν έτσι τα πράγματα, ότι ίσως ήρθε η ώρα να αποχαιρετήσω» εξομολογήθηκε.

«Δεν μπορώ να παραπονεθώ, ειδικά σε αυτούς τους καιρούς με πολλούς ανθρώπους να πεθαίνουν στον κόσμο. Οι μήνες μου δεν είναι δύσκολοι σε σύγκριση με αυτούς που πέρασαν πολλές οικογένειες, χάνοντας τους δικούς τους. Αυτό είναι δύσκολο, όχι αυτό που πέρασα. Είναι δώρο να βρίσκομαι εδώ παίζοντας τένις. Για μένα είναι πολύ πιο σημαντικό να έχω την ευκαιρία να παίξω παρά να κατακτήσω το 21ο γκραν σλαμ. Με κάνει χαρούμενο».

Ο Μεντβέντεφ

Ο Ντανιίλ Μεντβέντεφ νίκησε τον Στέφανο Τσιτσιπά με 7-6(5), 4-6, 6-4, 6-1 και θα αναμετρηθεί την Κυριακή με τον Ράφα Ναδάλ για τον τίτλο του Australian Open. Ο Ρώσος, νο 2 στην παγκόσμια κατάταξη, φτάνει για δεύτερη διαδοχική χρονιά στον τελικό του πρώτου τουρνουά γκραν σλαμ της σεζόν (σ.σ: πέρυσι έχασε από τον Νόβακ Τζόκοβιτς με 7-5, 6-2, 6-2), ενώ, σε περίπτωση που νικήσει τον σπουδαίο Ισπανό, θα γίνει ο πρώτος άνδρας στην επαγγελματική εποχή του τένις που θα κατακτήσει διαδοχικά τους πρώτους δύο τίτλους σε τουρνουά γκραν σλαμ στην καριέρα του, μετά τον θρίαμβό του στη Νέα Υόρκη τον περασμένο Σεπτέμβριο, όταν επικράτησε του Νόβακ Τζόκοβιτς.

Ο Ρώσος… αρνήθηκε στον Νόβακ Τζόκοβιτς το “Calendar Grand Slam” στον τελικό του U.S. Open (σ.σ. ο Σέρβος διεκδικούσε στη Νέα Υόρκη τον τέταρτο τίτλο του σε τουρνουά γκραν σλαμ μέσα στο 2021) και τώρα θα προσπαθήσει να σταματήσει τον Ναδάλ από το να κάνει ρεκόρ ανδρών όλων των εποχών με 21 τίτλους σε τουρνουά γκραν σλαμ.

Ο Μεντβέντεφ έχασε την ψυχραιμία του αργά στο δεύτερο σετ κόντρα στον Τσιτσιπά, κατηγορώντας τον αντίπαλό του ότι του έδινε οδηγίες ο πατέρας του από την εξέδρα, κάτι που είναι αντίθετο με τους κανόνες.

«Για να είμαι ειλικρινής, δεν νομίζω ότι αυτό με βοήθησε πάρα πολύ» είπε ο Ρώσος. «Χάνεις συγκέντρωση και πάρα πολλή ενέργεια. Μόλις το έκανα, σκέφτηκα: “Αυτό είναι μεγάλο λάθος”. Είμαι χαρούμενος που ανέκτησα συγκέντρωση στην αρχή του τρίτου σετ. Κατάφερα να βγάλω μερικά σερβίς και με έφερε ξανά στο ματς» τόνισε.

Ο Μεντβέντεφ έχασε από τον Ναδάλ σε πέντε σετ (7-5, 6-3, 5-7, 4-6, 6-4) στον τελικό του U.S. Open του 2019, ωστόσο θα προσπαθήσει να πάρει… εκδίκηση.

«Θα παίξω, ξανά, εναντίον ενός από τους σπουδαιότερους. Και θα παίξω εναντίον κάποιου που πηγαίνει για το 21ο Slam του» είπε. «Οι τελικοί σε τουρνουά γκραν σλαμ είναι ξεχωριστοί. Φυσικά, θυμάμαι εκείνον τον αγώνα με τον Ράφα στον πρώτο μου τελικό και παίξαμε περίπου πέντε ώρες ή κάτι πολύ κοντά σε αυτό. Έχουμε παίξει μερικά ματς από τότε και είμαι έτοιμος. Ξέρω ότι ο Ράφα είναι ένας πολύ δυνατός παίκτης. Θα πρέπει να δείξω τον καλύτερό εαυτό μου για να νικήσω σε αυτόν τον αγώνα» πρόσθεσε.

«Μετά τον αγώνα με τον Φέλιξ (σ.σ. Οζέ-Αλιασίμ) μίλησα με τον προπονητή μου και είπα: “Πώς θα τα καταφέρω την Παρασκευή;”» συνέχισε ο Μεντβέντεφ. «Κάθισα στα αποδυτήρια και ήμουν τόσο “νεκρός” που μετά βίας μπορούσα να κουνηθώ. Αλλά προσπάθησα να κάνω καλή αποθεραπεία και την επόμενη μέρα ξύπνησα και, τη στιγμή που άνοιξα τα μάτια μου, σκέφτηκα ότι δεν ήταν πολύ άσχημα και μπορούσα να συνέλθω και αυτό έγινε. Είμαι χαρούμενος σήμερα που δεν ήταν πέντε ώρες, για να μπορέσω να συνέλθω για το επόμενο παιχνίδι».

Είναι πλέον θέμα χρόνου ο Ντανιίλ Μεντβέντεφ να γίνει ο 27ος νο 1 στην ιστορία. Ο Τζόκοβιτς προηγείται του Ρώσου με 890 βαθμούς και στις 21 Φεβρουαρίου θα αφαιρεθούν οι 2.000 βαθμοί από τον Σέρβο, ο οποίος θα συμμετάσχει στο Open 500 στο Ντουμπάι (21 έως 26 Φεβρουαρίου),  αλλά δεν θα μπορέσει να το κάνει αργότερα στο Masters 1.000 στο Indian Wells και στο Μαϊάμι, καθώς δεν μπορεί να περάσει τα σύνορα των Ηνωμένων Πολιτειών, επειδή δεν έχει κάνει το εμβόλιο κατά της Covid-19.

Το “Big-3” του τένις (Τζόκοβιτς, Ναδάλ, Φέντερερ) είχε κατακτήσει 56 από τα τελευταία 65 τουρνουά γκραν σλαμ, συμπεριλαμβανομένων 17 από τα τελευταία 18, αλλά βλέπει τώρα την κυριαρχία του να… απειλείται από τον 25χρονο Ρώσο, που έχει 13 τίτλους, εκτός από το τελευταίο Davis Cup.

ΑΠΕ/ΜΠΕ