Η επικεφαλής του εθνικού κέντρου πληροφοριών της Ισπανίας (CNI) Παθ Εστέμπαν απολύθηκε την Τρίτη, αφού παραδέχθηκε ότι η υπηρεσία είχε κατασκοπεύσει τον περιφερειακό ηγέτη της Καταλονίας και πάνω από δώδεκα άλλους αυτονομιστές ακτιβιστές και πολιτικούς, χακάροντας τα κινητά τους τηλέφωνα.

Κυβερνητικές πηγές δήλωσαν στο ισπανικό πρακτορείο ειδήσεων ότι η απόφαση ελήφθη έπειτα από συνεδρίαση του υπουργικού συμβουλίου για την αντιμετώπιση του σκανδάλου κατασκοπείας που προκάλεσε αναταραχή στην ισπανική πολιτική.

Σε μια παράλληλη έρευνα, το κέντρο κρυπτογράφησης της Ισπανίας, τμήμα της CNI, ερευνά στοιχεία ότι συσκευές κινητών τηλεφώνων που ανήκαν στον πρωθυπουργό Πέδρο Σάντσεθ και την υπουργό Άμυνας Μαργκαρίτα Ρόμπλεθ είχαν επίσης παραβιαστεί με τη χρήση της τεχνολογίας κατασκοπευτικού λογισμικού Pegasus τον Μάιο και τον Ιούνιο του περασμένου έτους, αν και σε αυτή την περίπτωση η διείσδυση φέρεται να πραγματοποιήθηκε από ξένη οντότητα.

Η Εστέμπαν επιβεβαίωσε ενώπιον κοινοβουλευτικής επιτροπής στις 5 Μαΐου ότι το CNI είχε χακάρει το κινητό τηλέφωνο του περιφερειακού προέδρου της Καταλονίας και ηγέτη του κόμματος υπέρ της ανεξαρτησίας ERC Πέρε Αραγονές και περίπου 20 άλλων επιφανών αυτονομιστών, αφού ζήτησε δικαστική έγκριση για να το πράξει.

Το σκάνδαλο με το λογισμικό κατασκοπείας αποκαλύφθηκε για πρώτη φορά σε άρθρο του New Yorker, το οποίο επικαλείται έρευνα του ερευνητικού κέντρου Citizen Lab του Πανεπιστημίου του Τορόντο.

Το κατασκοπευτικό λογισμικό Pegasus, που αναπτύχθηκε από την ισραηλινή εταιρεία NSO Group, διατίθεται στην αγορά ως εργαλείο που μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι κυβερνήσεις κατά των τρομοκρατικών απειλών και του οργανωμένου εγκλήματος.

Το σκάνδαλο με το λογισμικό κατασκοπείας επιβάρυνε τις ήδη επισφαλείς σχέσεις μεταξύ της κυβέρνησης συνασπισμού της οποίας ηγείται το Σοσιαλιστικό Κόμμα του Σάντσεθ και των μικρότερων αυτονομιστικών κομμάτων στα οποία βασίζεται για να περάσει νόμους από το κοινοβούλιο.