Για πρώτη φορά σε μια δεκαετία η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος αναζητά νέους αστροναύτες. Η τελευταία φορά που έγινε επιλοηή ήταν το 2008-2009 και κατέληξε στους αστροναύτες όπως ο Λούκα Παρμιτάνο. ο Τομά Πεσκέτ, ο Αλεξάντερ Γκερστ, ο Αντρέας Μόγκεσεν, ο Τιμ Πικ και η Σαμάνθα Κριστοφορέτι.

Η ομάδα αυτή είχε στελεχωθεί έπειτα από μια διαδικασία που διήρκεσε ένα χρόνο και έγινε μια επιλογή από 8.413 αιτήσεις που είχαν υποβληθεί νομότυπα. Ακολούθησε μια ψυχολογική, ιατρική και επαγγελματική αξιολόγηση και έγινε η πρώτη ομάδα ευρωπαίων αστροναυτών που στελέχωσαν το Ευρωπαϊκό Σώμα Αστροναυτών από το 1992.

Αναφέρεται πως στη φωτογραφία δεν απεικονίζεται ο Ματίας Μάουρερ ο οποίος ήταν ένας από τους 10 υποιψήφιους που τα κατάφερε μέχρι και τον τελευταίο γύρο το 2008. Για λίγο δεν προκρίθηκε σε εκείνο το επίπεδο, συνέχισε ωστόσο να εργάζεται για την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος σε ποικίλες εργασίες. Τελικά ενσωματώθηκε στο σώμα το 2015 και στην παρούσα φάση εκπαιδεύεται για την πρώτη του αποστολή στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

Η επόμενη επιλογή αστροναυτών αρχίζει με μια σειρά από ανακοινώσεις στον Τύπο βάσει των οποίων δημοσιεύονται τα κριτήρια επιλογής και τα προσόντα των αστροναυτών. Οι αστροναύτες της Υπηρεσίας και ειδικοί θα δώσουν περισσότερα στοιχεία σχετικά με το συγκεκριμένο σχέδιο καθώς και για το όραμα ης υπηρεσίας για την επόμενη δεκαετία για τον άνθρωπο και τη ρομποτική έρευνα που στόχο έχει να μεταφέρει τον πρώτο ευρωπαίο πολίτη – γυναίκα ή άντρα- στη σελήνη.

Όποιο ενδιαφέρεται μπορεί να συντονιστεί ήδη από τώρα στο ESA Web TV  για ενημερώσεις στα αγγλικά, γαλλικά, γερμανικά, ολλανδικάμ ιταλικά και ισπανικά.

Παράλληλα από σήμερα θα αναρτηθεί ακόμη ένα σάιτ το οποίο θα αποτελέσει τον κόμβο της ενημέρωσης για το πρόγραμμα της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος για την επιλογή των αστροναυτών του 2021-2022 και το οποίο θα ανανεώνεται διαρκώς με πληροφορίες για τους υποψηφίους και τα μέσα μαζικής ενημέρωσης.

Η περίοδος υποβολής υποψηφοτιοτήτων αρχίζει στις 31 Μαρτίου και μέχρι τις 28 Μαΐου 2021. Η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος θα μελετήσει μόνο τις αιτήσεις που θα υποβληθούν μέσω του ESA Careers website αυτές τις οκτώ εβδομάδες. Κατόπιν αυτών θα αρχίσει μια περίοδος 6 σταδίων, διαδικασία που θα ολοκληρωθεί τον Οκτώβριο του 2022.