Ενενήντα πέντε (95) ημέρες μετά τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Κατάρ (18/12), τα αντιπροσωπευτικά συγκροτήματα της Ευρώπης, ανάμεσά τους και η εθνική Ελλάδας, …επιστρέφουν σήμερα (23/3) για να ξεκινήσουν την διαδρομή τους στην προκριματική φάση του Euro 2024.

Ακριβώς 458 ημέρες πριν από την πρώτη «σέντρα» στο Euro 2024, από σήμερα έως και την Τρίτη 28 Μαρτίου είναι προγραμματισμένα 46 παιχνίδια (23+23) στις πρώτες δύο αγωνιστικές (23-25 και 26-28/3, αντίστοιχα) σε μία διαδρομή που θα ολοκληρωθεί έπειτα από 10 αγωνιστικές, στις 21 Νοεμβρίου, πριν ακολουθήσουν τα playoffs (ημιτελικοί στις 21/3/24 και τελικοί στις 26/3/24), που θα κρίνουν τα τελευταία τρία «εισιτήρια». Τα υπόλοιπα 20 θα πάρουν οι πρώτες δύο ομάδες κάθε ομίλου, ενώ η Γερμανία ως οικοδέσποινα δεν συμμετέχει στη διαδικασία των προκριματικών.

Το ξεκίνημα με Γιβραλτάρ στην Πορτογαλία και η 2η ευκαιρία της εθνικής
Η Ελλάδα, η οποία μετέχει στον 2ο όμιλο μαζί με Ολλανδία, Γαλλία, Ιρλανδία και Γιβραλτάρ, ξεκινάει την προκριματική διαδρομή της την Παρασκευή (24/3) από την Πορτογαλία και το Αλγκάρβε, όπου θα αντιμετωπίσει το Γιβραλτάρ, στοχεύοντας συνολικά να κάνει την υπέρβαση μέσω ομίλου και να βρεθεί ξανά σε τελική φάση Euro μετά το 2012, όταν έφτασε στα προημιτελικά και αποκλείστηκε (4-2) από τη Γερμανία.
Πάντως, η «γαλανόλευκη» έχει μία δεύτερη ευκαιρία μέσω των playoffs, ως νικήτρια ομίλου στο Nations League.

 Ξεκίνημα με Καζακστάν-Σλοβενία
Το Καζακστάν θα υποδεχθεί τη Σλοβενία στο πρώτο χρονικά από τα συνολικά 230 παιχνίδια της προκριματικής φάσης, όμως το μεγάλο ματς της σημερινής ημέρας (23/3) είναι η …επανάληψη του τελικού του Euro 2020 (που έγινε το 2021) ανάμεσα στην πρωταθλήτρια Ευρώπης Ιταλία και τη φιναλίστ Αγγλία, αγώνας που θα διεξαχθεί στο «Ντιέγκο Αρμάντο Μαραντόνα», στη Νάπολη.
Μία ημέρα αργότερα (24/3) θα ακολουθήσει η «σύγκρουση» του ομίλου της εθνικής, ανάμεσα σε Γαλλία και Ολλανδία.
Πρόκειται για μία …χορταστική πρώτη αγωνιστική που «ασχολείται» επίσης με γεωπολιτικά ζητήματα (Αρμενία-Τουρκία), αλλά και θέματα περί «ποδοσφαιρικής ηλικίας», με τον 42χρονο Ζλάταν Ιμπραΐμοβιτς να επιστρέφει στην εθνική Σουηδίας για το ματς με το Βέλγιο.

Ο τελευταίος τελικός… ξανά στη Νάπολη
Η Αγγλία δεν έχει νικήσει την Ιταλία από το 1977 και την πρόκριση με 2-0 για το Παγκόσμιο Κύπελλο της Αργεντινής.
Για να …αποκρούσει αυτές τις κακές αναμνήσεις, ο αρχηγός της εθνικής Αγγλίας, Χάρι Κέιν, ελπίζει να ξεπεράσει τον Γουέιν Ρούνεϊ και να γίνει ο πρώτος σκόρερ στην ιστορία των «τριών λιονταριών». Αυτή τη στιγμή οι δύο «συγκατοικούν» στην πρώτη θέση της σχετικής λίστας με 53 γκολ έκαστος.
Οι Ιταλοί (χωρίς Φεντερίκο Ντιμάρκο και Φεντερίκο Κιέζα) απέναντι στους Άγγλους (δίχως Μάρκους Ράσφορντ και Μέισον Μάουντ) οφείλουν κάτι, καταρχάς στους εαυτούς τους, έχοντας χάσει τα τελευταία δύο Παγκόσμια Κύπελλα, μια μοναδική απουσία στην ένδοξη ιστορία τους, ενώ ο τεχνικός της «σκουάντρα ατζούρα», Ρομπέρτο Μαντσίνι, εξακολουθεί να αισθάνεται απελπιστικά την έλλειψη από επιθετικούς παγκόσμιας κλάσης. Μόνο τρεις Ιταλοί έχουν ξεπεράσει τα δέκα γκολ κατά τη διάρκεια του 2022, έναντι 11 Άγγλων και 21 Γάλλων.
«Το ματς Ιταλία-Αγγλία έχει γίνει κλασικό. Η Αγγλία είναι μια μεγάλη ομάδα, γεμάτη ταλαντούχους, δυνατούς παίκτες με τεχνική. Έχουν περισσότερες επιλογές από εμάς για πολλούς λόγους, αλλά θέλουμε να κάνουμε ένα καλό παιχνίδι, να παίξουμε καλά και να ξεκινήσουμε καλά αυτούς τους προκριματικούς» είπε ο Μαντσίνι.

Το ντέρμπι του ομίλου της εθνικής και τα 87 χρόνια από την τελευταία νίκη των Ολλανδών στη Γαλλία
Με τη γνωστή επιθετική δύναμή της, η -φιναλίστ του τελευταίου Μουντιάλ- Γαλλία του (νέου αρχηγού) Κιλιάν Μπαπέ ξεκινά την πορεία της στα προκριματικά με μια τρομερή «μονομαχία» κόντρα στους «οράνιε». Γιορίς και Βαράν έχουν αποχωρήσει από τους «τρικολόρ», με τον Μάικ Μενιάν (Μίλαν) να είναι ο εκλεκτός του Ντιντιέ Ντεσάμπ για τη θέση του βασικού τερματοφύλακα.
Η πρόκληση είναι πολύ μεγάλη για την επιστροφή του Ρόναλντ Κούμαν στον ολλανδικό πάγκο, έπειτα  από μια πρώτη θητεία (2018-2020), και του αμυντικού Ντάλεϊ Μπλιντ, ο οποίος, αν αγωνιστεί στο «Σεν Ντενί», θα φτάσει τις 100 συμμετοχές στην εθνική ομάδα.
Ο ολλανδός άσος της Μπαρτσελόνα, Φρένκι ντε Γιονγκ, θα χάσει το παιχνίδι λόγω τραυματισμού. Με τον Ρόναλντ Κούμαν στην τεχνική ηγεσία, οι «οράνιε» νίκησαν 2-0 τη Γαλλία πριν από πέντε χρόνια, στον τελευταίο εντός έδρας αγώνα τους στο Nations League 2018-19, αν και ηττήθηκαν 2-1 σε εκείνη τη διοργάνωση στη Γαλλία, όπου οι Ολλανδοί δεν έχουν κερδίσει από το 1936, σε ένα φιλικό που διεξήχθη στο «Παρκ ντε Πρενς» (1-6).

Γεωπολιτική και Ζλάταν
Στα άλλα ματς, η Αρμενία υποδέχεται την Τουρκία σε μια καυτή «μονομαχία» λόγω των κακών σχέσεων των δύο χωρών, ιδίως από το ζήτημα της γενοκτονίας των Αρμενίων του 1915 υπό την Οθωμανική Αυτοκρατορία, την οποία η Τουρκία αρνείται.
Οι δύο ομάδες έχουν αναμετρηθεί μόνο δύο φορές, στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2010, και η Τουρκία νίκησε 2-0 εντός και εκτός έδρας.

Στη Σουηδία, ο Ζλάταν Ιμπραΐμοβιτς θα αντιμετωπίσει με την ομάδα του το Βέλγιο, με τους «κόκκινους διαβόλους» να βρίσκονται σε μεταβατικό στάδιο, μετά τη διεθνή αποχώρηση του Εντέν Αζάρ, αλλά και την αλλαγή στον πάγκο τους (Ντομένικο Τεντέσκο αντί Ρομπέρτο Μαρτίνεθ).

 Το νέο παγκόσμιο ρεκόρ του Κριστιάνο Ρονάλντο
Ο  -πρώτος σκόρερ όλων των εποχών σε τελικές φάσεις Euro- Κριστιάνο Ρονάλντο επιστρέφει για λίγο από τη Σαουδική Αραβία, προκειμένου να διευρύνει το παγκόσμιο ρεκόρ γκολ με εθνικές ομάδες (118) απέναντι στην πολύ μέτρια ομάδα του Λιχτενστάιν. Κυρίως, όμως, θα έχει την ευκαιρία να «σπάσει» το παγκόσμιο ρεκόρ συμμετοχών σε εθνικές ομάδες, το οποίο τώρα μοιράζεται με τον βετεράνο επιθετικό από το Κουβέιτ, Μπαντρ Αλ-Μουτάουα (σ.σ. έχουν από 196).

 Ο Μόντριτς, η μετά-Μπέιλ εποχή και η απουσία του Χάαλαντ
Η Κροατία του Λούκα Μόντριτς, που κατετάγη τρίτη στο τελευταίο Μουντιάλ, υποδέχεται το Σάββατο την Ουαλία στην έναρξη της μετά-Γκάρεθ Μπέιλ εποχής, η Νορβηγία των… φαινομένων Έρλινγκ Χάαλαντ (θα απουσιάσει λόγω τραυματισμού) και Μάρτιν Όντεγκαρντ θα αντιμετωπίσει το Σάββατο στη Μάλαγα (20:45) την Ισπανία και τον νέο προπονητή των Ιβήρων, Λουίς ντε λα Φουέντε.
Ο Έρλινγκ Χάαλαντ ήταν η μεγάλη απειλή των Σκανδιναβών απέναντι στην ανανεωμένη ισπανική ομάδα, της οποίας η άμυνα μπορεί να… αναπνεύσει λίγο πιο ήρεμα χωρίς την παρουσία του στράικερ της Μάντσεστερ Σίτι, αν και ξέρει ότι είναι ένα άβολο ξεκίνημα που ολοκληρώνεται με το ταξίδι στη Γλασκώβη την Τρίτη.

 Το ντεμπούτο του Σάντος και η συγκίνηση στο «Πάρκεν»
Η Τσεχία θα υποδεχθεί την Πολωνία στην Πράγα, στο ντεμπούτο του Φερνάντο Σάντος στην τεχνική ηγεσία των «αετών», ενώ το «Πάρκεν» της Κοπεγχάγης θα ζήσει συγκινητικές στιγμές στον αγώνα Δανία-Φινλανδία. Η αναμέτρηση αυτή είναι μία… επανάληψη του παιχνιδιού του Euro 2020 το οποίο συγκλόνισε τον κόσμο, όταν ο Κρίστιαν Έρικσεν κατέρρευσε λόγω καρδιακού προβλήματος, αν και τελικά, μετά από αρκετούς μήνες, μπόρεσε να επιστρέψει στα γήπεδα και να ξαναπαίξει ποδόσφαιρο.

Το πρόγραμμα των πρώτων δύο αγωνιστικών στους 10 προκριματικούς ομίλους του Εuro 2024:

1ος όμιλος: Ισπανία, Σκωτία, Νορβηγία, Γεωργία, Κύπρος

1η αγωνιστική
16:00 Σκωτία-Κύπρος              25/3
21:45 Ισπανία-Νορβηγία           25/3

2η αγωνιστική
19:00 Γεωργία-Νορβηγία           28/3
21:45 Σκωτία-Ισπανία             28/3

2ος όμιλος: Ολλανδία, Γαλλία, Ελλάδα, Ιρλανδία, Γιβραλτάρ

1η αγωνιστική
21:45 Γιβραλτάρ-Ελλάδα           24/3
21:45 Γαλλία-Ολλανδία            24/3

2η αγωνιστική
21:45 Ολλανδία-Γιβραλτάρ         27/3
21:45 Ιρλανδία-Γαλλία            27/3

3ος όμιλος: Ιταλία, Αγγλία, Ουκρανία, Βόρεια Μακεδονία, Μάλτα

1η αγωνιστική
21:45 Β. Μακεδονία-Μάλτα         23/3
21:45 Ιταλία-Αγγλία              23/3

2η αγωνιστική
19:00 Αγγλία-Ουκρανία            26/3
21:45 Μάλτα-Ιταλία               26/3

4ος όμιλος: Κροατία, Ουαλία, Αρμενία, Τουρκία, Λετονία

1η αγωνιστική
19:00 Αρμενία-Τουρκία            25/3
21:45 Κροατία-Ουαλία             25/3

2η αγωνιστική
21:45 Τουρκία-Κροατία            28/3
21:45 Ουαλία-Λετονία             28/3

5ος όμιλος: Πολωνία, Τσεχία, Αλβανία, Νησιά Φερόε, Μολδαβία

1η αγωνιστική
21:45 Μολδαβία-Νησιά Φερόε       24/3
21:45 Τσεχία-Πολωνία             24/3

2η αγωνιστική
21:45 Πολωνία-Αλβανία            27/3
21:45 Μολδαβία-Τσεχία            27/3

6ος όμιλος: Βέλγιο, Αυστρία, Σουηδία, Αζερμπαϊτζάν, Εσθονία

1η αγωνιστική
21:45 Αυστρία-Αζερμπαϊτζάν       24/3
21:45 Σουηδία-Βέλγιο             24/3

2η αγωνιστική
21:45 Σουηδία-Αζερμπαϊτζάν       27/3
21:45 Αυστρία-Εσθονία            27/3

7ος όμιλος: Ουγγαρία, Σερβία, Μαυροβούνιο, Βουλγαρία, Λιθουανία

1η αγωνιστική
19:00 Βουλγαρία-Μαυροβούνιο      24/3
21:45 Σερβία-Λιθουανία           24/3

2η αγωνιστική
21:45 Ουγγαρία-Βουλγαρία         27/3
21:45 Μαυροβούνιο-Σερβία         27/3

8ος όμιλος: Δανία, Φινλανδία, Σλοβενία, Καζακστάν, Βόρεια Ιρλανδία, Σαν Μαρίνο

1η αγωνιστική
17:00 Καζακστάν-Σλοβενία         23/3
21:45 Δανία-Φινλανδία            23/3
21:45 Σαν Μαρίνο-Β. Ιρλανδία     23/3

2η αγωνιστική
16:00 Καζακστάν-Δανία            26/3
19:00 Σλοβενία-Σαν Μαρίνο        26/3
21:45 Β. Ιρλανδία-Φινλανδία      26/3

9ος όμιλος: Ελβετία, Ισραήλ, Ρουμανία, Κόσοβο, Λευκορωσία, Ανδόρα

1η αγωνιστική
19:00 Λευκορωσία-Ελβετία          25/3
19:00 Ισραήλ-Κόσοβο               25/3
21:45 Ανδόρα-Ρουμανία             25/3

2η αγωνιστική
21:45 Ελβετία-Ισραήλ              28/3
21:45 Κόσοβο-Ανδόρα               28/3
21:45 Ρουμανία-Λευκορωσία         28/3

10ος όμιλος: Πορτογαλία, Βοσνία-Ερζεγοβίνη, Ισλανδία, Λουξεμβούργο, Σλοβακία, Λιχτενστάιν

1η αγωνιστική
21:45 Σλοβακία-Λουξεμβούργο       23/3
21:45 Πορτογαλία-Λιχτενστάιν      23/3
21:45 Βοσνία/Ερζεγοβίνη-Ισλανδία  23/3

2η αγωνιστική
19:00 Λιχτενστάιν-Ισλανδία        26/3
21:45 Σλοβακία-Βοσνία/Ερζεγοβίνη  26/3
21:45 Λουξεμβούργο-Πορτογαλία     26/3

Κείμενο- Φωτογραφία: ΑΠΕ/ΜΠΕ