Ελλάδα και Σκωτία συγκρούονται το βράδυ της Πέμπτης (20/3, 21:45) στο στάδιο «Γεώργιος Καραϊσκάκης» στο πλαίσιο των πλέι οφ του Nations League, με έπαθλο μια θέση στη League A της UEFA.

Αν το πέρας των δύο αγώνων βρει την Εθνική ομάδα να έχει υπερισχύσει, στην επόμενη διοργάνωση το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα θα συμμετάσχει στην κορυφαία κατηγορία της Ευρωπαϊκής Συνομοσπονδίας. Από την πλευρά τους, οι Σκωτσέζοι θα προσπαθήσουν να διατηρηθούν στην κατηγορία σε αυτό το μπαράζ ανόδου/παραμονής.

Η ελληνική ομάδα έχει χάσει μόνο τρεις από τους 23 εντός έδρας αγώνες της από το 2020, οπότε είναι ξεκάθαρο ότι μια σκληρή δοκιμασία περιμένει τον Στιβ Κλαρκ και τους παίκτες του στον Πειραιά. Η Αγγλία, η Γαλλία και η Ολλανδία είναι οι μόνες ομάδες που σκόραραν στην έδρα της Ελλάδας από τον Ιούνιο του 2023.

Η Εθνική έχει πλέον κερδίσει έξι από τους τελευταίους επτά αγώνες της – σκοράροντας τουλάχιστον δύο φορές σε κάθε περίπτωση – και αυτή η φόρμα υποδηλώνει ότι μπορεί να στοχεύσει σε επιστροφή στο Παγκόσμιο Κύπελλο, έχοντας προκριθεί για τελευταία φορά το 2014.

Η «γαλανόλευκη» έχει επίσης σφυρηλατήσει μια τρομακτική φήμη στα χαμηλότερα επίπεδα του νεότερου διεθνούς τουρνουά της UEFA κερδίζοντας περισσότερους αγώνες Nations League από οποιαδήποτε άλλη χώρα, επομένως η αυτοπεποίθησή της βρίσκεται σε υψηλό επίπεδο.

Με 16 νίκες σε 24 παιχνίδια μέχρι στιγμής, πιθανώς απέχει μόλις δύο παιχνίδια από μια θέση στη League A, με την ανανεωμένη ομάδα της Σκωτίας να στέκεται εμπόδιο στον δρόμο της.

ΤΑ ΝΕΑ ΤΩΝ ΟΜΑΔΩΝ
Σε αγωνιστικό επίπεδο, ο Βαγγέλης Παυλίδης θα ηγηθεί της επίθεσης των γηπεδούχων, με υποστήριξη από τον Χρήστο Τζόλη της Κλαμπ Μπριζ. Η απουσία του Τάσου Μπακασέτα είναι πλήγμα, αφού από το Nations League 2020-21, μόνο ο Έρλινγκ Χάαλαντ (22) έχει συμμετάσχει άμεσα σε περισσότερα γκολ από τον πλέι μέικερ του Παναθηναϊκού (14) και μόνο ο Κέβιν Ντε Μπρόινε έχει τον αριθμό των ασίστ του (επτά).

Ωστόσο, ο προπονητής της Ελλάδας, Ιβάν Γιοβάνοβιτς, πρέπει να αναζητήσει έμπνευση αλλού αυτόν τον μήνα, καθώς ο αρχηγός του έχει παραγκωνιστεί από πρόβλημα στον μηρό.

Κατά τα άλλα, ο μέσος της Σλάβια Πράγας Χρήστος Ζαφείρης είναι διαθέσιμος, ενώ ο έφηβος άσος της Γκενκ Κώστας Καρέτσας κλήθηκε για πρώτη φορά, μετά την απόφασή του να αλλάξει ποδοσφαιρική υπηκοότητα.

Στην ομάδα της Σκωτίας, η απουσία του Άνγκους Γκαν ανοίγει την πόρτα για τον έμπειρο Κρεγκ Γκόρντον ανάμεσα στα δοκάρια, αν και ο Λίαμ Κέλι θα μπορούσε επίσης να ληφθεί υπόψη.

Η επιστροφή του Κίραν Τίρνεϊ βάζει ευχάριστα διλήμματα στον Στιβ Κλαρκ, καθώς αυτός και ο Άντι Ρόμπερτσον μπορούν να χωρέσουν στην ίδια ομάδα, ενώ οι Άντονι Ράλστον και Μαξ Τζόνστον διεκδικούν με τη σειρά τους μια θέση.

Ο Κλαρκ συνηθίζει να χρησιμοποιεί σχηματισμό 4-2-3-1, αλλά αυτό μπορεί να αλλάξει την Πέμπτη καθώς θεωρείται πιθανό να ξεκινήσει με πέντε στην άμυνα. Οι Μπίλι Γκίλμουρ, Τζον ΜακΓκιν, Κένι ΜακΚιν και Σκοτ ΜακΤόμινεϊ είναι οι πιο πιθανοί να εμφανιστούν στη μεσαία γραμμή, παρέχοντας τη δύναμη και την εμπειρία που χρειάζονται για ένα τέτοιο παιχνίδι.

Ο Τσε Άνταμς είναι πιθανό να ξεκινήσει στην επίθεση απόντων των Λίντον Ντάικς και Λόρενς Σάνκλαντ, αλλά αντιμετωπίζει συναγωνισμό από τους Κέβιν Νίσμπετ, Τόμι Κόνγουεϊ, Τζορτζ Χιρστ και τον 18χρονο πρωτοεμφανιζόμενο της Χαρτς, Τζέιμς Γουίλσον.

Ο ΔΙΑΙΤΗΤΗΣ
Ο γερμανός Τομπίας Στίλερ θα σφυρίξει στην αναμέτρηση της Πέμπτης στον Πειραιά, στον 11ο διεθνή αγώνα του.

Κυρίως διαιτητής της Μπουντεσλίγκα, ο Στίλερ διαιτήτευσε στην ήττα της Λίβερπουλ με 3-2 από την Αϊντχόφεν αυτή τη σεζόν, την ήττα 1-0 της Άστον Βίλα από την Κλαμπ Μπριζ και την ισοπαλία 3-3 της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ με την Πόρτο.

Φαίνεται να έχει μια περίεργη σχέση με τις κάρτες, βγάζοντας μέσο όρο 3,26 κίτρινων σε 191 αγώνες της Μπουντεσλίγκα, ωστόσο βρήκε τον τρόπο να αποβάλει 57 παίκτες στην καριέρα του, βγάζοντας κόκκινη κάρτα στο 20% των αγώνων που έχει διευθύνει.

ΤΟ ΠΑΡΕΛΘΟΝ
Οι πιο πρόσφατες συναντήσεις μεταξύ των δύο ομάδων καταγράφηκαν το 1994 και το 1995, στο πλαίσιο των προκριματικών του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος του 1996.

Στον πρώτο αγώνα το ελληνικό συγκρότημα επικράτησε 1-0 με το πέναλτι του Αποστολάκη στο 19ο λεπτό, την Κυριακή 18 ∆εκεµβρίου 1994 στο Ολυμπιακό Στάδιο.

Από την πλευρά τους, οι Βρετανοί νίκησαν με το ίδιο σκορ και σκόρερ τον ΜακΚόιστ στο 74ο λεπτό, την Τετάρτη 16 Αυγούστου 1995 στο «Χάμπτεν Παρκ» της Γλασκόβης.

ΠΙΘΑΝΕΣ ΑΡΧΙΚΕΣ ΕΝΔΕΚΑΔΕΣ

ΕΛΛΑΔΑ (Ιβάν Γιοβάνοβιτς, 4-2-3-1): Τζολάκης (Βλαχοδήμος), Ρότα, Μαυροπάνος, Κουλιεράκης, Τσιμίκας, Μάνταλος (Ζαφείρης), Σιώπης, Μασούρας, Πέλκας (Μάνταλος), Τζόλης, Παυλίδης.

ΣΚΩΤΙΑ (Στιβ Κλαρκ, 3-4-2-1): Γκόρντον, Ράλστον, Σούταρ, Χάνλεϊ, Ρόμπερτσον, Γκίλμουρ, ΜακΛιν, Κρίστι, ΜακΤόμινεϊ, ΜακΓκιν, Άνταμς.

ΑΠΕ/ΜΠΕ