Ο ΠΑΟΚ άγγιξε την υπέρβαση, «φλέρταρε» με το τρίτο ευρωπαϊκό τρόπαιο της Ιστορίας του, μετά το Κύπελλο Κυπελλούχων το 1991 και το Κόρατς το 1994, αλλά «λύγισε» στο φινάλε, αδυνατώντας να καλύψει τη εις βάρος του διαφορά των 7 πόντων από τον πρώτο τελικό του Fiba Europe Cup επί ισπανικού εδάφους. Οι Θεσσαλονικείς νίκησαν με 84-82 τη Μπιλμπάο στο κλειστό της Πυλαίας, στον δεύτερο τελικό της διοργάνωσης και ανέβηκαν στο… δεύτερο σκαλί του βάθρου, με την ισπανική ομάδα να κατακτά το πρώτο τρόπαιο Europe Cup της Ιστορίας της.

Τα δεκάλεπτα: 24-24, 39-49, 63-61, 84-82

Με το… καλησπέρα, η Μπιλμπάο προηγήθηκε με 0-5, έχοντας τους Φρέι, Τζόουνς να βάζουν την μπάλα στο καλάθι. Ο ΠΑΟΚ, με κινητήριους μοχλούς τους Ρέινολντς τζούνιορ, Άπσον, «απάντησε» με επιμέρους 8-2 και πήρε τα ηνία στο σκορ με 8-7 στο 4’, διαφορά που «ανέβασε» στο +3 (18-15) στο 7’ και είχε στο ίδιο περίπου επίπεδο λίγο πριν την ολοκλήρωση της περιόδου (24-22).

«Πυροβολώντας» από τα 6.75 με τον Γκιέλο, οι Βάσκοι ενεργοποιήθηκαν, «έγραψαν» επιμέρους 1-11 και απέκτησαν στο 12’ «αέρα» 8 πόντων (25-33). Απόσταση που «ανέβασαν» στο +11 (34-45) στο 18’, με τους Φρέι, Ντράγκιτς να εκτελούν, επίσης , από το τρίποντο (7/12 τα σουτ από τα 6.75 για τους Βάσκους στο ημίχρονο, με τους Θεσσαλονικείς να έχουν 3/14).

Πιέζοντας αμυντικά και βρίσκοντας λύσεις επιθετικά με τους Μπάρτλεϊ, Ρέινολντς, Κρούζερ, ο «Δικέφαλος» έτρεξε επιμέρους 16-5, μετατρέποντας το 39-49 του ημιχρόνου σε 55-54 στο 26’. Τρία λεπτά αργότερα, με την καταλυτική συμβολή επιθετικά του Γκράντισον, προηγήθηκε με +2 (29’ 63-61), με το σκηνικό να μην αλλάζει με το τέλος του τρίτου δεκαλέπτου.

Με κάρφωμα από τον Τζόουνς το ματς ήταν σε ισορροπία (63-63), στην εκκίνηση της τέταρτης περιόδου. Οι Μπάρτλεϊ, Γκράντισον, ελάχιστα αργότερα, έστειλαν τον ΠΑΟΚ στο +4 (67-63), απόσταση η οποία στο 35’ με τρίποντο από τον Κρούζερ, «ανέβηκε» στο +7 (74-67), αναγκάζοντας τον Χάουμε Πονσαρνάου να ζητήσει τάιμ άουτ.

Στην επιστροφή στο παρκέ, ο ΠΑΟΚ , με καλάθι και φάουλ από τον Κατσίβελη ξέφυγε με +10 (77-67), με 3’16’’ να απομένουν για τη λήξη.

Με τον Πάντζαρ να έχει 3/4 βολές, η Μπιλμπάο μείωσε στους 5 πόντους (79-74) , στα 1’ 29’’ για το φινάλε και στους 4 πόντους (81-77), λίγο αργότερα. Ακολούθησαν άστοχες επιθέσεις από τον ΠΑΟΚ, 0/2 βολές από τον Τζόουνς και 1/2 βολές από τον Ντράγκιτς, που έδωσαν το 81-78 στα 14’’5 πριν το τέλος του αγώνα.

Στα 4’’5 πριν τη λήξη ο Μπάρτλεϊ, με τρίποντο, έδωσε στους «ασπρόμαυρους» διαφορά 4 πόντων (84-80) και ο Ντράγκιτς με 2/2 βολές διαμόρφωσε το τελικό 84-82.

Διαιτητές: Ρόσο (Γαλλία), Λίζκα (Πολωνία), Γκεντβίλας (Λιθουανία)

Οι συνθέσεις των ομάδων:

ΠΑΟΚ (Μάσιμο Καντσελιέρι): Γκράντισον 13 (2) , Χέντερσον 8, Άπσον 5, Φόρεστερ 5, Κατσίβελης 9 , Παπαδάκης 3 (1), Μπάρτλεϊ 17 (2), Ρέινολντς 12, Κρούζερ 12 (2).

ΜΠΙΛΜΠΑΟ (Χάουμε Πονσαρνάου): Φρέι 17 (4), Αμπντούρ-Ραχμάν 10 (2), Ντομίνγκεθ 3, Ντε Ρίντερ 8, Γκιέλο 8 (2), Μπαγκαγιόκο, Τζόουνς 6, Πάντζαρ 17 (1), Ραμπασέντα, Ντράγκιτς 6 (1), Χλίνασον 7, Σιλά.

ΑΠΕ/ΜΠΕ